Convertire videogiochi spariti mediante port in Linux è una bella sfida, e c’è chi lo fa di mestiere

Ethan Lee è uno sviluppatore software che ha una missione: preservare i videogiochi che sono finiti nel dimenticatoio e farli diventare giocabili nuovamente, attraverso dei port in Linux.

La sua storia è raccontata nell’articolo di 404media.com dal titolo Meet the Guy Preserving the New History of PC Games, One Linux Port at a Time e, per gli appassionati di retro gaming o vecchi aficionados è certamente una bella scoperta.

Spiega l’articolo come storicamente, gli sforzi per la conservazione dei videogiochi di solito coprano due tipologie di giochi: giochi molto vecchi o “retro” dell’era dei 16-bit o precedenti, intrappolati nelle cartucce fino a quando non vengono liberati tramite ROM scaricabili, ed i giochi che dipendono da un servizio online, come i server disattivati di Enter the Matrix (chi si ricorda l’hype concomitante l’uscita del film ed i tentativi di avere dettagli sulla trama ed i personaggi?) o i giochi scaricabili tramite il Nintendo Wii Shop Channel, che però è stato chiuso nel 2019.

Evitare che questi giochi siano dimenticati e diventino nuovamente accessibili è il compito che si è dato Lee: garantire cioè che circa 70 dei giochi indipendenti più conosciuti di quell’epoca passata continuino a funzionare.

Lee ha iniziato a promuovere pubblicamente il servizio che offre silenziosamente da oltre 11 anni:

The way that I’ve been pitching it is more of like, the boring infrastructure, […] Let’s make sure the current build works, whereas a lot of times, people feel like the only way to bring a game into a new generation is to do a big remaster. That’s cool, but wouldn’t have been cool if Quake II just continued to work between 1997 and now without all the weird stuff in between? That’s sort of why I’ve been very particular about the word maintenance, because it’s a continuous process that starts pretty much from the moment that you ship it.

Quindi si rivolge direttamente agli sviluppatori, ai piccoli studi indipendenti, che hanno oggi un vasto catalogo di titoli che i giocatori tecnicamente possono ancora comprare e giocare oggi.

Interessante anche l’aspetto dei porting, dove emerge come la realizzazione degli stessi sia sostanzialmente un mestiere investigativo, come la volta in cui venne assunto per migrare il gioco Thirty Flights of Loving su MacOS, per scoprire che nonostante sulla carta fosse stato sviluppato sul motore di Quake II in realtà usava una versione specifica e custom chiamata KMQuake2, che ovviamente ha complicato le cose.

In conclusione, indipendentemente dal fatto che il lavoro di Lee sia riconosciuto o meno, si può certamente affermare come sia necessario. Basti pensare che lo scorso 12 settembre il servizio Steam ha compito 20 anni, e mai come in questo caso si può affermare “sembra ieri”.