Essential Home: ecco un prototipo dello smart speaker/display che mai fu

Un prototipo di Essential Home, apparentemente funzionante, è emerso negli scorsi giorni su eBay. La società capitanata da Andy Rubin, ex fondatore di Android, l'aveva annunciato nel 2017, sull'onda dell'arrivo dei primi smart display di Amazon e Google stessa; la società implose poco dopo, e quindi il prodotto fu cancellato, come tutti gli altri.

Il dispositivo ha una forma simile a quella di un disco, se vogliamo, ma la faccia superiore è leggermente inclinata per garantire una miglior fruibilità del display touch circolare. Rispetto ai concept render circolati già ai tempi, il prototipo è leggermente meno rifinito ed elegante, comprensibilmente, ma tutto sommato la fedeltà è piuttosto elevata.

Lato software, il prototipo di Essential Home è dotato di Android 8.1.0 Oreo, patch di sicurezza datate al 2018, il che lo colloca temporalmente dopo l'uscita dello smartphone PH-1. All'epoca dell'annuncio, risalente a circa metà 2017, era stato dichiarato un sistema operativo chiamato Ambient OS; si sospettava fosse una versione altamente personalizzata di Android, e questo prototipo sembra confermarlo al di là del ragionevole dubbio.

Essential aveva grandi ambizioni per Home: display ad attivazione con tocco, comandi vocali o addirittura il solo sguardo, design elegante, raffinato e minimalista, e un sistema di funzionamento che avrebbe messo ordine tra la giungla interminabile di standard, protocolli e tecnologie dell'Internet of Things, con compatibilità con HomeKit, SmartThings e Nest, tra gli altri. Chissà, magari in futuro il progetto tornerà in pista: come sappiamo dalle ceneri di Essential è nata OSOM, mentre alcuni marchi e loghi sono stati comprati da Nothing, la società dell'ex OnePlus Carl Pei

La descrizione del venditore purtroppo non fornisce molti dettagli sullo stato del dispositivo oltre a quelli che si possono evincere dalle foto. È chiaro che il sistema operativo avvia, e almeno un po' è anche possibile navigarne l'interfaccia, ma non sappiamo quanto stabile/completa a livello funzionale il software nel complesso sia. Non si capisce nemmeno se i pezzi di adesivo siano "portanti", nel senso di fondamentali a mantenere l'integrità strutturale, oppure solo per precauzione/protezione. In ogni caso, il prezzo richiesto dal venditore è di 900 dollari, e il dispositivo si trova a Las Vegas, negli USA. Per quel che vale, il venditore ha un feedback molto solido: 997 transazioni in totale, 100% positive.