La scoperta di due parassiti, legati alla malaria umana, che infettano le scimmie africane, ha risolto l’enigma secolare di come la malattia sia arrivata ad affliggere gli esseri umani.
Il parassita Malariae Plasmodium è una cosa strana, questo perché non è un virus e nemmeno un batterio, ma è più strettamente correlato alle piante, tra l’altro solo sei specie infettano gli esseri umani, mentre molte altre trascorrono una fase del loro ciclo vitale nel sangue di mammiferi, rettili o uccelli, prima di essere trasmesse tramite insetti.
Poiché la maggior parte delle specie di Plasmodium che infettano l’uomo non infettano altri vertebrati, gli scienziati sono rimasti perplessi sulle loro origini.
Tra le specie che infettano l’uomo,
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